创办一家 AI 初创公司，要怎么做？
如果你是一名准备下场创业、或者有意向但不知道怎么创业的职场人，这篇文章或许能带给你一套较为完整的经验参考。
作者 Vincent Granville 是一名投资人，同时也是一名连续创业者，在这篇文章中，分享了他创办一家 AI 创业公司的全过程，非常详细地分享了如何筹备创业、组建团队，如何建联，以及如何筹集资金等经验。
其中，有很多非常实在且有趣的观点：
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创业启动初期，先别急着辞职。边工作边创业，会轻松许多。可以考虑将日常工作尽量自动化，腾出更多的时间。
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比起获得大额投资，公司先实现财务独立更重要。盈利能力远比高估值重要。
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做好未来两三年内拿不到融资的心理准备。
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参加路演、孵化器项目，花钱购买资源和曝光…这些都是浪费钱。与其花上万美元参加展示，不如直接去见客户和潜在投资人。付费的「投资人介绍」没有用。
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初创公司必须将每一分钱都用在刀刃上。避免招聘那些技术背景过于贴近竞品的人来做员工，因为他们往往只想继续使用自己熟悉的工具，而不是理解并打造你的新产品。
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构建专业人脉网络是非常必要的，尤其要找到合适的联合创始人，一起拓展资源。
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你可能已经积累了相当多的工作经验。也许年过四十岁，或者刚从大学毕业，发现根本找不到科技行业的岗位。一个职位往往有上千人竞争，即便成功入职，也很可能在一年内遭遇裁员。如此一来，创办一家初创公司，反而看上去比打工更安全、更可控。但真正启动一个项目并非一件容易的事：从哪里着手？会遇到哪些挑战？如何提升成功率？
在这篇文章中，我将分享我创办一家 AI 初创公司的过程，包括从筹备、组建团队，到筹集资金的经验。我本人在美国，与一位身在海外的联合创始人共同创业，因此是美国本土创业者的视角。这并不是我的第一次创业：我曾在 2020 年出售过一家初创企业，2008 年获得过 VC 投资，也曾在房地产市场中获得过不错的回报。
01
创业启动初期，
先别急着辞职
如果你目前有稳定工作，先别急着离职。边工作边创业，会轻松许多。可以考虑将日常工作尽量自动化，腾出更多的时间。比如在我上一份企业工作中，我通过自动化将实际工作时长压缩到每天两小时左右。作为 BI 经理，我的报告和预测模型能够自动生成并通过邮件发出。我不仅掌握了相关技能，也受益于与 IT 团队良好的协作关系，他们允许我用自己的代码直接访问数据库，避免了使用低效的仪表盘等可视化工具。我还设置了定时任务（cron job）自动推送报告和预警邮件。
有了更多空闲时间后，你可以选择接一些新工作，比如咨询类项目，作为第二收入来源，为后续创业积累启动资金。同时仍保持全职身份开启新项目，会更加稳妥。如果你是租房者，也可以在利率合适时考虑买套小房子。购房不仅是保值资产，未来也可能为你提供融资筹码，尤其是在别人抛售、价格低迷时购入。
02
个人品牌是核心资产
从开源项目做起，发布一些真正有创造力的内容。可以考虑与知名出版社合作写一本书，或者在以产业参与者为主的技术会议上发言。拓展专业人脉，不光有助于传播想法，还有可能带来广告或其他收入。如果你擅长技术，又能做出深度内容，你会很容易脱颖而出。
在我自己的例子中，我写了一份关于生成式 AI 的通讯，已有 20 万订阅者，合作伙伴包括 Nvidia。这份通讯将来会用于推广引流我创办的初创公司，从而减少广告成本。此外，建议在专业论坛中积极参与讨论，发布成熟、有见地的内容，而非依赖 AI 生成的浅层材料。此外，在 GitHub 上维护好项目作品集，长期来看非常重要。
03
找合适的人合作，
建立一个高效的团队
我不擅长销售，也不擅长公共表达，因此并不把自己定位为 CEO。这一点在很多技术出身的创业者身上都存在。我能提供的价值是方向判断、专业信誉，以及推动 AI 领域往更深层走一步——而不是再做一个「聊天 Agent」。
我原本并不打算再创业，直到某位老朋友，也是一家 财富 100 强企业的全球 AI 负责人，主动找我合作，邀请我加入他们的创业公司，这个提议我无法拒绝。之后，我又邀请了一位与我长期合作、在企业市场有丰富销售经验的高管加入，他也恰好处于职业空档期。他们的加入没有额外的高薪开支，都是以成果为基础、合理分配股权。
至于团队成员，我并没有走传统招聘流程，而是挑选了主动联系我的优秀技术人选，分布在印度、巴西、澳大利亚等地，全员远程协作。薪酬则由现金和股权组合支付。不通过中介节省了费用，也因此能提供相对更好的待遇。此外，几位合伙人也带来了自己信任的熟人加入。我的公司注册在特拉华州，我们没有办公室，全远程协作，SEC 文件上注册地址就是我在西雅图的住处。这种结构带来的 burn rate（资金消耗）大约只有竞争对手的十分之一。如果我愿意，我甚至可以完全不用外部融资，仅靠自筹资金维持运营。
04
初创公司必须将每一分钱
都用在刀刃上
尽量实现 100% 线上办公，不设实体办公室，不设 HR，自行在全球范围内招人。根据我的经验，猎头通常并不真正理解技术，推荐的候选人价格高、匹配度低。我要求团队成员尽可能使用 AI 工具自动化工作，例如代码生成。也避免招聘那些技术背景过于贴近竞品的人，因为他们往往只想继续使用自己熟悉的工具，而不是理解并打造你的新产品。
同时，优化公司的税务结构，可以考虑设置一个有限责任公司（LLC）作为辅助手段，在税务友好地区设立税务地址，尽量降低法律成本开支。文件起草尽量依赖 AI 工具，确实需要法律专业判断时再找律师。避免那些声称可以帮你找投资人的收费顾问或孵化器。如果他们真的有这项能力，早就去创业了。也别花钱参加那些动辄收取 $10,000 的「初创展示计划」，与其浪费时间和钱，不如直接去接触潜在客户或投资人。
关于专利，不需要投入太多时间或资金，自己提交临时专利即可，相关预算控制在总支出的 3% 以内。
在生活成本方面，我个人几乎砍掉了所有不必要的支出：不开车、不坐飞机、不买保险、零医疗支出（此做法不具有参考价值，我的情况很特殊）。我靠自学提升技能，而不是不花钱上培训课，现在很多市面上的课程内容过时、且效率低。但你必须了解你的竞争对手正在做什么，精确掌握自己与他们产品的区别，关注他们的高管情况以及人脉网络。
此外，我将其中一处房产出租，用来增加现金流，如果你预算有限，也可以考虑合租。我还靠写书、广告、接投资分红，撰写付费文章获取收入。你也可以尝试做课程培训，特别是面向企业客户的内训项目。这些客户也可能成为你产品的早期用户。或者出售一些资产，例如博客或早期开发的知识产权。
我不休假，因为我享受这份工作。如果你觉得做公司「像在上班」，那你可能方向就错了。
05
人脉是实现价值交换的关键
除非你的公司完全没有销售目标（比如专注股市套利等特殊场景），否则构建专业人脉网络是必须的，尤其要找到合适的联合创始人，一起拓展资源。
第一原则是：优先通过 LinkedIn 寻找活跃用户，互动更容易建立。可以通过免费赠送你写的书等方式提供价值，但不要在初次联系时推销产品。同时也要识别那些试图白嫖你价值的人，不管他们知名度有多高。例如某些 VC 可能打着投资的幌子套取你的商业情报。你也可以主动请熟人引荐资源，同时愿意做出对等回报。
06
做好两三年内拿不到融资的准备，
确保公司能独立自主运营
如果你还没有产品原型（MVP）、活跃自动化的平台、没有至少 $10 万年收入，那么大多数 VC 根本不会和你谈。他们唯一的兴趣点可能是打听你正在做的事，为他们已经投的竞品提供参考。即便他们表现出兴趣，若不是熟人介绍，也几乎没有后续。
更重要的是，不要为「引荐」付费。如果有人花钱请人介绍来找我融资，那对我来说就是一个负面信号——说明他对资金使用不谨慎，我不会考虑合作。
你最好有假设未来两三年甚至更长时间拿不到 VC 资金的心理准备，并据此制定计划。我上一家公司完全没有拿过外部资金，自营了八年，盈利稳定，客户优质，最终被公司收购。因此，我也获得了 50% 的收益。而我见过有些创业者公司卖了 $4000 万，最后拿到手的钱却远不如我多。
早期更推荐尝试天使投资，更好的是自筹资金。但外部资金的「验证」作用有时比现金更有价值。有意思的是，风险投资人（VC）通常更愿意投资那些给自己发合理工资的创始人。但我自己并没有这么做，是为了节省资金、提高公司的竞争力。不过我这样做的背景比较特殊，因为我自己也是一名投资人。
也可以关注海外的客户和投资人。现在，在某些方面，他们比美国市场更有吸引力。等投资人主动来找你，而不是你去找他们。但同时要警惕动机不纯或虚假投资者，后者很容易识别：他们通常会要求你先付「服务费」。
07
「风险智商」很重要，
能在不确定中持续推进的人更适合创业
初创公司适合那些能在不确定中持续推进的人。适合那些明白收入波动是常态、并能从中构建长期安全感的人。
影响成败的因素很多：适应能力、耐力、抗挫力、保持专注的同时尝试多种路径、懂得利用各种「偏门技巧」、让好运来得及时并抓住它、能果断拒绝资源浪费、维系人脉网络、懂得用工具和外包减少重复劳动、具备试错能力和理性判断（知道何时该回头），还有足够的常识与风控意识。不轻易翻脸，不断优化组合结构。在自己能力不足的领域找到合适的搭档，在不熟悉的事情上听从建议。
年龄并不是阻碍。你可以与年轻人合作。我自己年纪不小，却比很多年轻人承担更多风险、身体也更好。有些健康问题其实与长期高压状态密切相关，比如一份令人焦虑的工作或糟糕的上司。我冒的风险甚至令一些人感到胆寒。但有些「安全线」，我也绝不会越。这种「风险智商」让我相较他人少走许多弯路——提前判断行动后果与可能的反噬，是一种特别有用的能力。
（文：Founder Park）